Banana picking in Tully

Apres deux semaines passees a remonter la cote est, nous voici arrives a destination, a savoir Tully, un petit village de 3000 habitants situe a 150 kms au sud de Cairns et repute pour sa production de bananes et ses conditions climatiques extremes (il s'agit de l'endroit le plus arrose d'australie). Information supplemetaire :nous arrivons, de plus, en pleine saison des pluies, ce qui n'arrange rien a l'affaire ( le symbole de la ville est une botte en caoutchouc de 9m de haut). Deux jours apres avoir pris nos quartier dans le camping du village, nous trouvons rapidement du boulot dans une ferme bananiere."Ferme" est un grand mot puisque la structure ressemble d'avantage a une usine dotee d'une repartition des taches qui n'a rien a envier a Ford et Taylor.Nous travaillons dans un premier temps dans les champs. Ce que l'on appelle le Hamping s'avere assez difficile: sous les averses ou le cagnard, nous devons receptionner des regimes que coupent a la machette des travailleurs locaux et des backpackers experimentes. Autant dire que les courbatures apparaissent rapidement sachant que les regimes pesent entre 20 et 70 kgs et qu'il faut sans cesse courir entre la remorque du tracteur pour les deposer, et le coupeur qui, entre temps, a deja coupe un autre bananier qui menace de s'eclater par terre si votre epaule n'est pas là pour recevoir la bunch. De plus, la majorite des collegues sont des gars du coin bien rustauds, entre les metis et les insulaires du pacifiques baraques comme des armoires normandes et les australiens style white trash avec leurs gueules ravages par l'alcool et leurs dents pourris a cause d' une meconnaissance du dentifrice et la consomnation de 3 paquets de clopes par jours.
Les champs regorgent egalement de bestioles sympathiques entre les serpents (dont le taipan, le plus dangereux au monde), les araignees et les rats qui logent dans les regimes et sont porteurs de germes pouvant provoquer la maladie du lapto.
Apres un mois de travail dans cet agreable environnement, je m'exile de Tully pour Cairns, en me disant que cette experience etait interessante et que peut etre que d'ici 2 ans...ou plutot 5, j'en rigolerai en y repensant. En attendant je soigne mes petits petons couverts de plaies et de champignons a force d'avoir bosser des journees entieres dans des bottes trempees.
En comparaison, la cerise c'etait du clafoutis.

La Cote Est

Suite a notre petit sejour a Byron bay et a un passage oblige sur la littoral betonne de la Gold Coast (Surfer Paradise...), nous voici a Brisbane, la troisieme plus grande ville d'Australie. Nous y rejoignons Romain et son superbe van vert toyota avec lequel nous devons remonter la cote nord-est avec, pour destination, la capitale australienne de la banane: Tully.
L'etat catastrophique de nos finances, nous poussera a reprendre la route deux jours plus tard et je n'aurai eu qu'un apercu de Brisbane. Dommage car la ville m'a semble tres vivante et agreable ( avec un petit faible pour les compteurs d'electricite publics detournes par des artistes).
Durant notre voyage nous constatons vite que la route entre le sud et le nord est du Queensland recele des endroits magiques entre ses petits villages cotiers, ses iles aux criques magnifiques ( Great Keppel Island) , ses paysages de dunes et de mangroves sans oublier ses parcs nationaux parcourus par des torrents et des chutes impressionnantes.
Climat tropical oblige, nous aurons egalement le droit aux moustiques et aux mouches des sables.Autre petit bemol :sur les plages la baignade est souvent limitee a une zone protegee par des filets (que vous pouvez ignorer si vous tenez absolument a vous faire piquer par une meduses mortelle ou amputer d'une jambe par un requin tigre ou un crocodile de mer).
Malgre ces petits inconvenients, la voyage en vaut totalement la chandelle et l'objectif est rempli: on s'en est mis plein la vue.

Byron Bay & Nimbin

Apres deux semaines en famille et un sejour tres agreable sur les iles paradisiaques des Whitsundays islands, me voici de retour a Sydney. Il ne s'agira que de quelques jours puisque nous reprendrons rapidement la route en compagnie de mon collegue Xavier. Direction le nord-est avec l'objectif de travailler dans la cueillette de bananes.
Notre premiere etape sera Byron Bay. Il s'agit d'une petite station balneaire situee a 800kms au nord de Sydney, juste en dessous de la frontiere entre le New South Wales et le Queensland.
Ce petit village cotier brasse pas mal de touristes du fait de ces belles plages de sables blanc et de ces fameux spots de surf (The Pass). Malgre l'afflux de vacanciers, l'ambiance est, cependant, relativement calme dans le style des petites villes du sud ouest francais ( Hossegor...).
Ce doit etre la proximite avec Nimbin qui explique le climat detendu de Byron Bay.
Nimbin est un petit patelin tout droit sorti des 70's, s'articulant autour d'une rue commercante peuplee de vieux papis a queue de cheval nostalgique du summer of love.Les devantures des magasins et cafes sont toutes recouvertes de peintures psychedeliques et aborigenes evoquant des oppossums fluos (pauvres p'tite betes) des soleils multicolores et j'en passe...
Un bled de hippies donc, mais pas seulement... l'ambiance serait encore plus "peace" si la rue principale n'etait pas polluee par les sales trognes de vendeurs d'herbes assez con ( on est loin du cliche du jeune dealer cool a dreadlocks). Car si Nimbin est une destination touristique qui n'a rien a envier a l'opera de Sydney ou au grand monolithe pourpre d'Uluru, c'est en grande partie grace au commerce de marie jeanne qui s'y deroule tous les jours.
Une activite lucrative, qui loin de se faire a la sauvette, s'effectue sans complexe sur la terrasse derriere le musee des hippies. Ces transactions, pourtant illegales dans le New South Wales, ne semble egalement pas souffrir de la presence d'un commissariat, situe 50 m plus haut dans la rue, et des frequentes patrouilles de flics.
Des cars en provenance de Byron bay se succedent donc toute l'apres midi, charriant leur lot de touristes desireux de faire quelques emplettes en nourriture spirituelle.
Si l'on excepte son cote mystique et assez original, Nimbin n'est donc pas une destination incontournable et son cote baba-cool rentre vite en contradiction avec le commerce agressif des dealers et la soif de consomnations des routards.
Les paysages environnants sont, par contre tres beaux, et compte de belles vallees et des forets humides aux cascades hallucinantes.

Tasmanie Part 2: ROADTRIP

De retour à Launceston, il est temps de passer à la seconde étape de notre séjour tasman : le tour de l’île en voiture. Nous louons un break mitsubishi assez spacieux pour dormir à deux à l’arrière et nous lançons immédiatement dans notre road trip. Nous commençons par la côte est, ses petits villages de pêcheurs paisibles et ses grandes plages de sables blanc. Mention particulière au parc national de Freycinet avec sa péninsule hérissée de montagnes et sa magnifique plage circulaire : Wineglass Bay.
Après avoir fait un détour sur la péninsule de tasman pour contempler ses magnifiques falaises fouettées par les vagues et visiter les ruines du fameux bagne de Port Arthur nous ferons une pause dans la capitale du pays : Hobart.
Nous enchaînerons ensuite par le parc national de Hartz Mountains où, au cours d’une randonnée, nous aurons le droit a une vue imprenable sur les milliers hectares de forêt vierges de la réserve protégée de Southwest qui couvre tout le sud ouest de la Tasmanie (les parcs nationaux représentent environ un quart de la Tasmanie).
Nous passerons également par la magnifique forêt de Mount field, connue pour ses Eucalyptus immenses et ses cascades magnifiques, avant de finir par le Nord-Ouest, ses immenses plages et ses déserts de dunes.

Tasmanie part 1: OVERLAND TRACK

Quelques jours après mon arrivée à Launceston (la deuxième ville de Tasmanie), le temps que mon collègue Romain me rejoigne et que l’on fasse quelques provisions, c’est l’heure du départ pour l’Overland Track. Il s’agit de la plus grande randonnée d’Australie, ce trek mondialement connu traverse, en effet, 65 kms à travers le parc national de Craddle Moutain-Lac St Clair dans le centre du pays.

Il nous faudra 5 jours pour arriver au bout de cette marche. Une aventure plutôt physique puisque nos sacs a dos pèsent en moyenne chacun 15kgs et que cette région est connue pour ces fortes précipitations et ses fréquentes baisses de températures (moyennes : 15° en journée, 6° la nuit).

Tous les soirs nous arriverons ainsi trempés et épuisés dans les refuges qui longe le sentier de randonnée. Nous essuierons, de plus, des attaques nocturnes d’opossums contre nos sacs à dos. Constat le matin: les sacs sont saufs, pas nos barres de muesli…

Une expérience physique donc, mais qui en vaut la chandelle. Nous traverserons des paysages magnifiques et totalement variés les uns des autres. Sur notre chemin se succèdent de hauts sommets montagneux, des lacs et de magnifiques chutes d’eau, des landes alpestres recouvertes de neiges et des forêts humides. Pour conclure ce fut une randonnée dans une nature à l’état pur, et une expérience comme ça, il faut beaucoup plus que des fringues trempées et dégueulasses et des racketteurs à fourrures pour nous la gâcher.